Der Begriff Eliteuniversität wird im angloamerikanischem Raum für Universitäten mit einer strikten Zulassungsbeschränkung verwendet. Nicht nur in Amerika gibt es Elite Unis, sondern auch bei uns in Deutschland. Hier dürfen sich derzeit insgesamt 11 Universitäten so betiteln. Grundsätzlich sind Deutschlands Universitäten gesetzlich verpflichtet, jedem mit einer allgemeinen Hochschulreife die Einschreibung zu einem Bachelorstudium zu gewähren. Aus diesem Grund ist eine Auswahl der Studienbewerber nach der Leistung nur dann möglich, wenn die Bewerberanzahl an einem Studiengang die Anzahl der verügbaren Studienplätze übersteigt.
In Deutschland wird der Ausdruck Elite Uni im Zusammenhang mit der Exzellenzinitiative von Deutschland verwendet. Diese Universitäten wurden in Rahmen der Exzellenzinitiative für Forschungskonzepte ausgezeichnet, die besonders gut sind. Sie genießen einen hervorragenden Ruf und werden finanziell besonders gefordert. Allerdings hat diese Auszeichnung mit einer exzellenten Lehre Überhaupt nichts zu tun. Hier geht es allein um die Leistung in der Forschung. Diesen Universitäten steht für Forschung und Nachwuchsförderung rund eine halbe Milliarde Euro zur Verfugung.
Die Exzellenzinitiative gibt nur Auszeichnungen und eine finanzielle Unterstützung bei der Förderung von Doktoranden, dem Erforschen von Themen die wirtschaftlich und gesellschaftlich relevant sind und der langfristigen Weiterentwicklung von den Universitäten.
Aus diesem Grund können nur diejednigen Studierenden, die einen Berührungspunkt mit Wissenschaft und Forschung haben, von dem Elite Status dieser Universitäten profitieren. Unis ohne Elitesiegel haben für die Studierenden ausstattungsstechnische und organisatorische Vorteile. Die Studenten haben hier mehr Platz in den Seminaren und Hörsälen. In überlaufenen Studiengängen ist der Notendruck stärker und der Ehrgeiz überzogen. Dabei kann es leicht zu unkollegialem Verhalten kommen. Anderseits können sich Elite Unis leisten, viel mehr Seminare und Vorlesungen anzubieten. So können sich die Studierenden den Stundenplan wesentlich leichter und individueller gestalten.
Eliteuniversitäten schneiden in den allgemeinen Unirankings sehr gut ab. Deshalb kann sich der Abschluss an einer solchen Uni sehr gut bei der Förderung der Karriere aufwiesen.