L’educazione motoria, o educazione fisica, nella scuola primaria ha un’importante funzione di formazione del bambino. In quegli anni il bambino prende coscienza del suo corpo e delle relazioni tra gioco e sport. Il corpo ha una funzione espressiva e comunicativa, un linguaggio che contribuisce all’autonomia, oltre che alla salute personale. Lo sport inoltre è un forte strumento di socializzazione, favorisce un atteggiamento collaborativo e di inclusione nel gruppo, contribuisce alla formazione del carattere, richiede impegno e preparazione, avvicina il bambino al concetto di lealtà, rispetto per gli avversari, lo aiuta infine ad affrontare e superare le sconfitte.
Gli obiettivi dell’educazione motoria nella scuola primaria sono inoltre rivolti allo sviluppo in senso globale. Vengono messi in atto gli schemi motori che comprendono la camminata, il salto, la corsa, il lancio, l’arrampicata, e gli schemi posturali come piegare, levare, ruotare, oscillare estesi a tutto il corpo o ad una parte di esso.
L’educazione motoria favorisce inoltre l’apprendimento e lo sviluppo della coordinazione, la percezione e l’esecuzione, tenendo conto dello sviluppo del bambino. Nelle attività motorie sono infine comprese le capacità sensoriali visive, tattili, uditive e cinestetiche. Queste si sviluppano proprio nella fascia di età tra i 5 e i 7 anni.
Le attività motorie proposte nei primi due anni della scuola primaria sono essenzialmente basati su giochi spontanei e naturali anche tramite piccoli oggetti, giochi di ruolo, invenzioni. In seguito, tra li 8 e gli 11 anni vengono introdotti gli sport di squadra come il basket o il volley, e altre attività più impegnative come la ginnastica a corpo libero, l’atletica o il nuoto, dove le attrezzature della scuola siano adeguate e in sicurezza. La scuola primaria dovrebbe sempre tenere conto dello sviluppo del bambino e porsi in un’ottica di stimolo piuttosto che di forzatura verso concetti e capacità che potrebbero rivelarsi prematuri per alcuni bambini.